Hoge snelheidstreinen zoals ICE, TGV, FrecciaRossa en Eurostar hanteren meestal flexibele tarieven die afhankelijk zijn van de verwachte vraag, het reeds verkochte aantal tickets en het moment dat je je kaartje koopt. Vaak betekent dit dat hoe eerder je boekt hoe goedkoper het is. Ook geldt voor de goedkoopste tarieven dat je aan een bepaalde trein gebonden bent en dus niet op een ander tijdstip kunt reizen.
Kaartjes zijn meestal vanaf drie tot zes maanden voor vertrek te bestellen. Op populaire verbindingen en tijdstippen zijn de goedkoopste kaartjes vaak snel uitverkocht. Zo is een enkele reis naar Parijs vaak al te koop voor €35. Ook voor reizen naar België loont het om op tijd je kaartje te kopen. Voor EuroCity en EuroCity Direct naar Brussel-Zuid is het zogenaamde Saver tarief verkrijgbaar dat kortingen geeft tot 65%. Ook dit tarief heeft een beperkte beschikbaarheid per trein.
Vooral voor reizigers naar België kan het voordeliger zijn om het treinkaartje op te knippen in twee kaartjes van en naar het grensstation in Nederland. De NMBS rekent naar en vanaf Roosendaal en Maastricht namelijk vrijwel het gewone binnenlandse tarief, terwijl NS het wat hogere internationale tarief rekent. Het is ook mogelijk om vanaf het eerste station in België (Essen, Noorderkempen, Visé) verder te reizen met voordelige weekend tickets met 50% korting. Ook zijn er goedkope tickets voor jongeren of senioren.
De tarieven voor het reizen naar Duitsland zijn voor langere reizen aan beide zijden van de grens vergelijkbaar. Naar een aantal stations dichtbij de grens zoals Emmerich, Aachen Hbf en Leer kan ook gereisd worden met OVpay of de OV-chipkaart. Bij vol tarief reizen vanuit Limburg valt een paar euro’s voordeel te behalen door gebruik te maken van Duitse tickets of door vanaf Heerlen te reizen met de Glimble app.
Wie verder reist dan Duitsland, bijvoorbeeld naar Oostenrijk of Zwitserland, kan er ook goed aan doen het treinkaartje op te knippen. Er zijn weliswaar ook doorgaande (Super)Sparpreis-tickets te koop door Duitsland (bv. naar Zwitserland of Tsjechië), maar die zijn soms duurder. Het vereist enige planning, maar mits beide kaartjes voor dezelfde reis zijn gekocht is het bij reizen met twee e-tickets niet nodig de trein te verlaten. Let wel, het kan bij losse tickets moeilijker zijn om bij vertraging op de doorgaande reis gebruik te maken van rechten zoals geld terug bij vertraging.
Wist je dat het Weekend Vrij abonnement geldig is tot en met een aantal Duitse treinstations? Je kunt ermee de grens over naar stations als Aken, Emmerich, Gronau en Leer. Wie een paar keer in het weekend op stap gaat, heeft een abonnement er al snel uit. Verder Duitsland in? De trein vanuit Enschede staat zo’n 8 minuten stil in Gronau, het is de moeite om hier even in- en uit te checken en het aanvullende ticket voor de Duitse reis dus vanaf dit station te laten ingaan. Dit kan vooraf in de app van de Deutsche Bahn worden geregeld.
Op reis vanuit Zuid-Limburg? In de NS-kaartautomaat is het Euregioticket te koop voor het grensgebied in Nederland, Duitsland en België. Het ticket kost €22,90 per persoon op weekdagen maar in het weekend reis je hier met twee volwassenen en maximaal 3 kinderen op.
Vanuit Groningen kan het ‘Niedersachsen Ticket plus Groningen’ gekocht worden, waarmee maximaal vijf passagiers van Groningen naar alle plaatsen in Niedersachen reizen vanaf €34. Dit ticket is online te bestellen of te koop bij de Arriva-shops van Groningen en Leeuwarden.
Naar België kan het voordelig zijn om de aanbiedingen van de Belgische spoorwegen NMBS te bekijken. Zo biedt de NMBS speciale tickets van en naar Roosendaal en Maastricht, maar ook voordelige jongerenkaarten, seniorenkaarten en soms speciale aanbiedingen zoals de Christmas Deal en Shopping Deal. Deze laatste aanbiedingen zijn alleen geldig in België maar kunnen ook gebruikt worden door Nederlandse reizigers vanaf de grens.
Een onbekende dagkaart die in heel Duitsland geldig is, is het Quer-durchs-Land-Ticket. Deze dagkaart kost 46 euro voor de eerste persoon. Voor iedere extra reiziger komt er 9 euro bij (maximaal 5 personen).
In vrijwel alle regionale treinen van Duitsland kan je met deze dagkaart reizen. Dit zijn de RE, IRE, RB en S-Bahn-treinen, maar niet de IC, ICE, IR en CityNightLine treinen. Het treinkaartje van de Deutsche Bahn is ook geldig bij de meeste andere Duitse spoorbedrijven.
Via Sparpreis Europa kan vanaf €19,99 naar bestemmingen in Duitsland worden gereisd. Daarnaast kent Duitsland verschillende regionale aanbiedingen. Wie vaak naar Duitsland reist, kan een BahnCard 25 of 50 aanschaffen. Die geeft recht op 25% of 50% korting op treinreizen.
Naast de nationale OV-bedrijven zijn in steeds meer landen ook andere vervoerders actief. Dit zorgt niet alleen voor meer reismogelijkheden, maar ook voor concurrentie op tarieven. Verschillende vervoerders zijn hierdoor ook gestart met budgettreinen. Deze treinen hebben soms minder service aan boord en/of zijn langer onderweg, maar zijn hierdoor ook een stuk goedkoper. Het loont daarom de moeite om sites van verschillende vervoerders te bekijken.
In Frankrijk bestaat een budget-trein de Ouigo. Dit is het goedkopere broertje van de reguliere TGV van het nationale spoorbedrijf SNCF. Vanaf Parijs reis je al vanaf een tientje naar Zuid-Frankrijk als je tijdig boekt! Er is sinds kort ook een goedkope Ouigo trein van Brussel Zuid/Midi naar Parijs. Deze volgt de ‘klassieke’ route en doet er daarom langer over dan de Eurostar of TGV, maar is veel goedkoper. Een enkele reis is al te koop vanaf € 10,-! In Frankrijk is ook Trenitalia actief. Dit Italiaanse spoorbedrijf rijdt onder meer op het traject Parijs – Turijn – Milaan.
In Duitsland en Zweden is er de Flixtrain als goedkoper alternatief.
In Spanje biedt, naast de Renfe met haar lowcost Avlo treinen, ook de SNCF onder de merknaam Ouigo en Trenitalia onder de merknaam Iryo goedkope tickets aan.
Met een app als Trainline kun je zien welke bedrijven in elk land actief zijn. Vaak is het dan weer wel goedkoper om een kaartje bij de vervoerder zelf te kopen.
De trein te duur? Een reis per bus is vaak flink goedkoper dan de trein en kan daardoor heel aantrekkelijk zijn. Al voor een paar tientjes reis je van Amsterdam naar Londen of Parijs en weer terug. Flixbus is een grote speler op de markt van langeafstandsbussen en rijdt dan ook naar meer dan 2500 bestemmingen vanaf vele stations. Voor korte internationale reizen kan zelfs de reguliere lijnbus een hele goedkope optie zijn, zo rijden er lijnbussen van Nijmegen naar Kleve en Emmerich, van Maastricht naar Luik en Hasselt, van Middelburg naar Gent en van Tilburg naar Turnhout.
