ZLSM wil naar Heerlen rijden, maar ProRail wil een wissel slopen

De Zuid-Limburgse Spoorweg Maatschappij (ZLSM) wil een toeristische stoomtrein gaan rijden van de stations Valkenburg via Simpelveld, Kerkrade en Landgraaf naar Heerlen. ProRail wil de cruciale verbinding tussen het museale spoor en het reguliere spoorwegnet bij Kerkrade-Centrum verwijderen, het gevolg hiervan is dat deze plannen niet meer door kunnen gaan.

Even voor station Kerkrade-Centrum loopt een ongebruikt treinspoor dwars over de Hambosweg. Daarachter, 150 meter van de laatste reguliere treinhalte, ligt sinds 2015 het tijdelijke eindstation van de Miljoenenlijn. Het gaat om slechts zo’n honderdvijftig meter, maar als het stukje spoor net voor Kerkrade-Centrum verdwijnt is er minder kans dat de Miljoenenlijn kan doorrijden tot aan het Maankwartier in Heerlen.

De Miljoenenlijn dankt haar naam aan het feit dat de aanleg ervan in de jaren dertig van de vorige eeuw meer dan een miljoen gulden per kilometer kostte, met name het traject tussen Landgraaf en Kerkrade kostte veel geld. Deze lijn speelde in het verleden een essentiële rol in het kolen- en personeelsvervoer van de Nederlandse mijnen in ZO-Limburg.

In 2006 moest bij Schin op Geul een nieuwe wissel worden geplaatst nadat die in 1996 was opgebroken door het toenmalige NS Infra, het heeft ProRail toen een hoop geld gekost om het wissel weer te plaatsen. Als ProRail haar voornemen tot het opheffen van de aansluiting bij Kerkrade doorzet, kan een herhaling van zetten zich voordoen. Een ander probleem met ProRail speelde in 2019 met het plan om op station Valkenberg spoor 3 op te heffen dat door de ZLSM gebruikt wordt.

Wat ook op de achtergrond meespeelt dat er OV-plannen kunnen komen voor het verlengen van de spoorverbinding Heerlen-Kerkrade over de Miljoenenlijn naar Schin op Geul en mogelijk naar Valkenburg. Als nu de 150 meter spoor bij Kerkrade worden weggehaald kan het realiseren van deze OV-plannen lastiger worden.

De provincie, die de rest van de museale spoorlijn beheert, zegt zelf geen financiering beschikbaar te hebben om de aansluiting te handhaven. Het gevolg is dat nu ProRail bij de vijf gemeentes (Heerlen, Kerkrade, Simpelveld, Gulpen-Wittem en Valkenburg aan de Geul) onder druk zet om voor 300.000 euro per gemeente garant te staan.

De Zuid Limburgse Stoomtrein Maatschappij ZLSM stapt naar de rechter als spoorbeheerder ProRail het plan doorzet om een stuk spoor weg te halen bij het station van Kerkrade. Deze aansluiting verbindt de spoorlijn van de ZLSM met Heerlen en het landelijk hoofdspoornet. Volgens de ZLSM is er geen toestemming van het Ministerie voor Infrastructuur en Waterstaat, en is dat wel nodig als er een aansluiting op de Hoofd Spoorweg Infrastructuur wordt gesloopt.