De bestaande goederenspoorlijn Hamont – Weert maakt deel uit van het traject Antwerpen-Weert; de zogenaamde spoorlijn 19 waarbij op het Nederlandse gedeelte nog 8 kilometer spoor aangepast moet worden voor het personenvervoer. Bij onze zuiderburen is er al het e.e.a. gebeurd met betrekking tot het kunnen laten doorrijden van de trein naar Weert, zo is in 2014 het station Hamont opnieuw geopend en is in 2019 Infrabel gestart met de elektrificatie van spoorlijn Mol - Hamont. In Nederland werd de verbinding tussen Weert en Hamont in 2017 opgenomen in het regeerakkoord, toch liggen de ontwikkelingen hier stil.
Derde grensovergang naar Vlaanderen
Waarom willen we de spoorverbinding zo graag? De verlenging van de treindienst naar Weert versterkt de economische integratie tussen de Antwerpse haven, de Belgisch Limburgse kernen en de Zuid-Nederlandse provincies Limburg en Noord-Brabant. Voor Belgische treinreizigers betekent het dat men via Weert een aansluiting krijgt op de intercity’s richting Eindhoven en Zuid-Limburg.
De meest recente haalbaarheidsstudie, opgesteld door de Vereniging Treinreizigers Vervoer (vTv), stelt dat er een potentieel is van 800-1000 reizigers per dag op het traject Hamont - Weert. De realisatie van de verbinding zou voor Vlaanderen de tweede internationale grensovergang betekenen. Omdat er momenteel maar drie mogelijkheden zijn om met de trein naar onze zuiderburen te reizen, via Maastricht, Breda en Roosendaal, vindt Rover dat er eigenlijk geen discussie hoort te zijn over de kosten van de spoorverbinding Hamont – Weert omdat de komst hiervan zeer wenselijk is.
Nieuwe berekeningen
Toch zijn het wel de kosten waar de ontwikkelingen op stil lijken te liggen. Zo is ProRail met nieuwe berekeningen op de proppen gekomen; de Nederlandse spoorbeheerder schat de kosten voor de aanpassingen van het traject Weert - Hamont op dit moment tussen de 50 en 150 miljoen euro. Het lijkt bijna een welkom excuus om maar niet te hoeven overgaan tot een “upgrade” van het traject. De Belgische NMBS heeft een haalbaarheidsonderzoek uitgevoerd naar het verlengen van de lijn naar Weert maar die studie is nog niet openbaar. Het Nederlandse Ministerie van Infrastructuur & Waterstaat heeft een onderzoek naar de kosten van het project laten uitvoeren maar deze is ook nog niet openbaar. In België laat men zich minder afschrikken door de centen. De Belgische spoorbeheerder Infrabel heeft er geen gras over laten groeien en is reeds in 2018 gestart met het onder de draad brengen van het baanvak Mol - Hamont en daarna het traject Mol -Hasselt. Aan de elektrificatie van Mol - Hamont hing een prijskaartje van 40 miljoen euro. De perrons van het station in Hamont zullen eind 2021, begin 2022 worden verlengd. Dat is nodig om er langere, elektrische treinen te laten stoppen waarmee de NMBS straks de treindienst zou willen uitvoeren.
