"Veel betere regionale OV-verbindingen met België nodig"
Vanuit Brabant en Limburg moeten veel betere OV-verbindingen komen met België. Hiervoor pleitte Rover tijdens een Belgisch-Nederlandse conferentie van overheden, universiteiten en bedrijven aan beide kanten van de grens in het Vlaamse Turnhout. Naast snelle bussen moeten er ook enkele nieuwe spoorverbindingen komen.
Reis je tussen Eindhoven en Antwerpen, Hasselt of Turnhout? Dan ben je veel langer onderweg met het OV dan met de auto. Naar Antwerpen 10 minuten, naar Turnhout bijna een uur en naar Hasselt zelfs bijna 80 minuten. De grens tussen Nederland en België is voor OV-reizigers nog steeds een grote barrière. Tussen Hazeldonk (bij Breda) en Eijsden (ten zuiden van Maastricht), een afstand van bijna 150 kilometer, passeert geen enkele trein de grens. Er zijn wel enkele bussen maar die hebben een lage frequentie. De bussen zijn er vooral om woonkernen te ontsluiten en niet om steden snel te verbinden. Op sommige verbindingen rijden alleen buurtbussen. Wil je van Eindhoven naar Turnhout dan moet je zelfs op de grens overstappen.
Dit moet anders. Op een conferentie van bijna 200 vertegenwoordigers georganiseerd door de Provincie Vlaanderen, Brainportregio Eindhoven, universiteiten en het bedrijfsleven presenteerde Walter Etty de visie van Rover op de toekomst van het OV in het snel verstedelijkende grensgebied. “Veel Nederlanders die werken in de regio Eindhoven kopen een huis in België. De woningmarkt is met de spectaculaire groei van de Nederlandse technologiereus ASML oververhit. Onlangs werd de bouw van een nieuwe campus voor 20.000 nieuwe medewerkers gestart aan de westkant van Eindhoven, de overheid moet zorgen dat het OV daarbij aansluit!”.
Rover vraagt de Vlaamse overheden en Brainportregio Eindhoven daarom in Den Haag en Brussel een concreet actieplan te vragen voor het grensoverschrijdende openbaar vervoer in het gebied. “Er wordt door de regio goed geïnvesteerd in snelle HOV-bussen rond Eindhoven, Turnhout en Hasselt. Dat is mooi. De verbindingen tussen deze steden zijn echter nog niet op orde. Op korte termijn kun je met de introductie van een snelle bus van Neerpelt naar Veldhoven en van Eindhoven naar Turnhout de reistijd halveren.” Ook voor het spoor heeft Rover voorstellen. De spoorlijn Weert – Hamont moet zo snel mogelijk worden geopend. “De plannen liggen klaar. Voor elektrificatie is enkele tientallen miljoenen euro nodig en dan kan de trein binnen een paar jaar rijden”. Verder moet de geplande sloop van spoorbrug over de Maas bij Maastricht worden tegengehouden zodat rond 2035 hier weer een trein kan rijden naar Hasselt. Rover ziet ook kansen om de voormalige spoorlijnen Tilburg – Turnhout en Eindhoven – Hasselt weer opnieuw te openen én voor de bouw van een compleet nieuwe spoorlijn van Eindhoven naar Turnhout met een station bij de nieuwe ASML-campus.
Wat betreft Rover zijn de plannen voor het spoor geen verre toekomstmuziek. “Volgend jaar kan er al een rechtstreekse Eurocity rijden van Eindhoven naar Antwerpen. Dan wordt de reistijd in één klap 20 minuten korter en wordt de auto verslagen. Er is hiervoor al een motie aangenomen door de Tweede Kamer na een lobby door Rover en het Belgische TreinTramBus. Wij roepen de staatssecretaris, NS en NMBS op nu te leveren. Het is tijd dat het OV ook in de grensregio echt een aantrekkelijk alternatief wordt voor de auto.”